MUNDO
14/03/2024 08H57
O candidato presidencial republicano e ex-presidente dos EUA, Donald Trump, organiza um comício de campanha no Forum River Center em Roma, Geórgia, EUA, 9 de março de 2024. REUTERS/Alyssa Pointer/File Photo Purchase Licensing Rights
WASHINGTON, 14 de Março - Dois anos no cargo, o Presidente Donald Trump autorizou a Agência Central de Inteligência a lançar uma campanha clandestina nas redes sociais chinesas com o objectivo de virar a opinião pública na China contra o seu governo, de acordo com ex-funcionários dos EUA com conhecimento directo do altamente confidencial Operação.
Três ex-funcionários disseram à Reuters que a CIA criou uma pequena equipe de agentes que usaram identidades falsas na Internet para espalhar narrativas negativas sobre o governo de Xi Jinping, enquanto vazavam informações depreciativas para meios de comunicação estrangeiros. O esforço, iniciado em 2019, não havia sido divulgado anteriormente.
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Durante a última década, a China expandiu rapidamente a sua presença global, forjando pactos militares, acordos comerciais e parcerias comerciais com nações em desenvolvimento.
A equipe da CIA promoveu alegações de que membros do Partido Comunista no poder estavam escondendo dinheiro ilícito no exterior e classificou como corrupta e esbanjadora a Iniciativa Cinturão e Rota da China, que fornece financiamento para projetos de infraestrutura no mundo em desenvolvimento, disseram as fontes à Reuters.
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Embora as autoridades norte-americanas se tenham recusado a fornecer detalhes específicos destas operações, afirmaram que as narrativas depreciativas se baseavam em factos, apesar de terem sido secretamente divulgadas por agentes de inteligência sob falso disfarce. Os esforços dentro da China pretendiam fomentar a paranóia entre os principais líderes locais, forçando o seu governo a gastar recursos na perseguição de intrusões na Internet rigidamente controlada de Pequim, disseram dois ex-funcionários. “Queríamos que eles perseguissem fantasmas”, disse um desses ex-funcionários.
Chelsea Robinson, porta-voz da CIA, recusou-se a comentar a existência do programa de influência, os seus objetivos ou impactos.
Um porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros da China disse que as notícias da iniciativa da CIA mostram que o governo dos EUA utiliza o “espaço da opinião pública e as plataformas mediáticas como armas para espalhar informações falsas e manipular a opinião pública internacional”.
A operação da CIA surgiu em resposta a anos de esforços agressivos e secretos da China com o objetivo de aumentar a sua influência global, disseram as fontes. Durante a sua presidência, Trump impulsionou uma resposta mais dura à China do que os seus antecessores. A campanha da CIA sinalizou um regresso aos métodos que marcaram a luta de Washington com a antiga União Soviética. “A Guerra Fria está de volta”, disse Tim Weiner, autor de um livro sobre a história da guerra política.
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A Reuters não conseguiu determinar o impacto das operações secretas ou se a administração do presidente Joe Biden manteve o programa da CIA. Kate Waters, porta-voz do Conselho de Segurança Nacional do governo Biden, recusou-se a comentar sobre a existência do programa ou se ele continua ativo. Dois historiadores da inteligência disseram à Reuters que quando a Casa Branca concede à CIA autoridade para ações secretas, através de uma ordem conhecida como conclusão presidencial, ela muitas vezes permanece em vigor em todas as administrações.
Trump, agora o candidato republicano à presidência, sugeriu que adotará uma abordagem ainda mais dura em relação à China se for reeleito presidente em novembro. Porta-vozes de Trump e de seus ex-assessores de segurança nacional, John Bolton e Robert O'Brien, que serviram no ano em que a ordem de ação secreta foi assinada, não quiseram comentar.
A operação contra Pequim apresentou um risco significativo de escalada de tensões com os Estados Unidos, dado o poder da economia da China e a sua capacidade de retaliar através do comércio, disse Paul Heer, ex-analista sênior da CIA sobre o Leste Asiático que soube da autorização presidencial pela Reuters. . Por exemplo, depois de a Austrália ter solicitado uma investigação dentro da China para investigar as origens da pandemia da COVID-19 em 2020, Pequim bloqueou milhares de milhões de dólares no comércio australiano através de tarifas agrícolas.
A ordem de Trump de 2019 veio depois de anos de avisos da comunidade de inteligência dos EUA, e de relatos da mídia, sobre como a China estava usando subornos e ameaças para obter apoio de países em desenvolvimento em disputas geopolíticas, enquanto tentava semear a divisão nos Estados Unidos através de grupos de frente.
O Ministério das Relações Exteriores da China disse que Pequim segue um “princípio de não interferência nos assuntos internos de outros países e não interfere nos assuntos internos dos Estados Unidos”.
Um ano antes, Trump deu à CIA maiores poderes para lançar operações cibernéticas ofensivas contra adversários dos EUA, após numerosos ataques cibernéticos russos e chineses contra organizações americanas, informou o Yahoo News.. A Reuters não conseguiu confirmar de forma independente a existência do pedido anterior.
Fontes descreveram a autorização de 2019 descoberta pela Reuters como uma operação mais ambiciosa. Permitiu à CIA agir não só na China, mas também em países de todo o mundo onde os Estados Unidos e a China competem pela influência. Quatro ex-funcionários disseram que a operação tinha como alvo a opinião pública no Sudeste Asiático, na África e no Pacífico Sul.
“A sensação era que a China nos atacava com tacos de basebol de aço e nós reagimos com bastões de madeira”, disse um antigo oficial de segurança nacional com conhecimento direto da descoberta.
Matt Pottinger, um alto funcionário do Conselho de Segurança Nacional na época, redigiu a autorização, disseram três ex-funcionários. Citou o suposto uso de influência maligna por Pequim, as alegações de roubo de propriedade intelectual e a expansão militar como ameaças à segurança nacional dos EUA, disse um dos ex-funcionários.
Pottinger disse à Reuters que não comentaria a “precisão ou imprecisão das alegações sobre as atividades de inteligência dos EUA”, acrescentando que “seria incorreto presumir que eu teria conhecimento de operações específicas de inteligência dos EUA”.
Mensagens secretas permitem que os Estados Unidos implantem ideias em países onde a censura pode impedir que essas informações venham à tona, ou em áreas onde o público não daria muita credibilidade às declarações do governo dos EUA, disse Loch Johnson, cientista político da Universidade da Geórgia que estuda o uso de tais táticas.
As campanhas de propaganda secreta eram comuns durante a Guerra Fria, quando a CIA plantava 80 a 90 artigos por dia num esforço para minar a União Soviética, disse Johnson. Na década de 1950, por exemplo, a CIA criou uma revista astrológica na Alemanha Oriental para publicar previsões agourentas sobre os líderes comunistas, de acordo com registos desclassificados.
A campanha de propaganda secreta contra Pequim poderia sair pela culatra, disse Heer, o ex-analista da CIA. A China poderia usar provas de um programa de influência da CIA para reforçar as suas acusações de décadas de obscura subversão ocidental, ajudando Pequim a “fazer proselitismo” num mundo em desenvolvimento que já desconfia profundamente de Washington.
A mensagem seria: “'Vejam os Estados Unidos intervindo nos assuntos internos de outros países e rejeitando os princípios da coexistência pacífica'”, disse Heer. “E há lugares no mundo onde essa será uma mensagem ressonante.”
As operações de influência dos EUA também correm o risco de pôr em perigo dissidentes, grupos de oposição críticos da China e jornalistas independentes, que podem ser falsamente retratados como activos da CIA, disse Thomas Rid, professor da Universidade Johns Hopkins que escreveu um livro sobre a história da guerra política.
