PEQUIM, 21 Dez (Reuters) - Dezenas de carros fúnebres fizeram fila do lado de fora de um crematório de Pequim nesta quarta-feira, mesmo quando a China não relatou novas mortes por COVID-19 em seu crescente surto, provocando críticas de sua contabilidade de vírus enquanto a capital se prepara para uma onda de casos.
Após protestos generalizados, o país de 1,4 bilhão de pessoas começou este mês a desmantelar seu impopular regime de bloqueio e teste "zero-COVID", que manteve o vírus sob controle por três anos, embora com grande custo econômico e psicológico.
A mudança abrupta pegou um frágil sistema de saúde despreparado, com hospitais lutando por leitos e sangue, farmácias por remédios e autoridades correndo para construir clínicas especiais. Especialistas dizem que a China pode enfrentar mais de um milhão de mortes por COVID no próximo ano.
Em meio a uma forte presença policial do lado de fora de um crematório no distrito de Tongzhou, em Pequim, uma testemunha da Reuters viu cerca de 40 carros funerários fazendo fila para entrar enquanto o estacionamento estava cheio.
Lá dentro, familiares e amigos, muitos vestindo roupas brancas tradicionais e bandanas de luto, reuniram-se em torno de cerca de 20 caixões aguardando a cremação. Os funcionários usavam trajes de proteção e a fumaça subia de cinco das 15 fornalhas.
A Reuters não pôde verificar se as mortes foram causadas pelo COVID.
Alguns moradores de Pequim precisam esperar dias para cremar parentes ou pagar taxas exorbitantes para garantir um serviço mais rápido, disseram funcionários de funerárias.
Um trabalhador de uma funerária de Pequim postou nas redes sociais uma oferta de "arranjo rápido de carros funerários, sem fila para cremação" por uma taxa de 26.000 yuans (US$ 3.730).
A Reuters não pôde verificar a oferta.
'MENTALIDADE 2020'
O diretor-geral da OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, disse a repórteres que a agência precisava de informações mais detalhadas sobre a gravidade da doença, internações hospitalares e requisitos para unidades de terapia intensiva para uma avaliação abrangente.
"A OMS está muito preocupada com a evolução da situação na China, com relatos crescentes de doenças graves", disse ele.
Seu comentário veio quando o governo alemão confirmou que enviou seu primeiro lote de vacinas BioNTech (22UAy.DE) COVID-19 para a China para serem administradas inicialmente a expatriados alemães.
A China tem nove vacinas COVID desenvolvidas domesticamente aprovadas para uso. Mas nenhum foi atualizado para atingir a variante Omicron altamente infecciosa, como a Pfizer-BioNTech e a Moderna (MRNA.O) têm para reforços em muitos países.
A China usa uma definição restrita de mortes por COVID e não registrou novas fatalidades na terça-feira, mesmo riscando uma de sua contagem geral desde o início da pandemia, agora em 5.241 - uma fração das baixas de muitos países muito menos populosos.
A Comissão Nacional de Saúde disse na terça-feira que apenas as mortes causadas por pneumonia e insuficiência respiratória em pacientes que tiveram o vírus são classificadas como mortes por COVID.
Benjamin Mazer, professor assistente de patologia na Universidade Johns Hopkins, disse que a classificação perderia "muitos casos", especialmente porque as pessoas vacinadas, inclusive com vacinas chinesas, têm menos probabilidade de morrer de pneumonia.
Coágulos sanguíneos, problemas cardíacos e sepse - uma resposta extrema do corpo à infecção - causaram inúmeras mortes entre pacientes com COVID em todo o mundo.
“Não faz sentido aplicar esse tipo de mentalidade de março de 2020, onde apenas a pneumonia por COVID pode matar você”, disse Mazer.
"Há todos os tipos de complicações médicas."
'AJA RAPIDAMENTE'
O número de mortos pode aumentar acentuadamente, com o jornal estatal Global Times citando um especialista respiratório chinês prevendo um aumento nos casos graves em Pequim nas próximas semanas.
"Devemos agir rapidamente e preparar clínicas de febre, recursos de emergência e tratamento grave", disse Wang Guangfa, especialista em respiração do Primeiro Hospital da Universidade de Pequim, ao jornal.
Wang esperava que a onda do COVID atingisse o pico no final de janeiro, com a vida provavelmente voltando ao normal no final de fevereiro ou início de março.
O NHC também minimizou a preocupação internacional sobre a possibilidade de mutações do vírus, dizendo que a probabilidade de novas cepas mais patogênicas era baixa.
Paul Tambyah, presidente da Sociedade de Microbiologia Clínica e Infecção da Ásia-Pacífico, apoiou essa visão.
"Não acho que isso seja uma ameaça para o mundo", disse ele. “As chances são de que o vírus se comporte como qualquer outro vírus humano e se adapte ao ambiente em que circula, tornando-se mais transmissível e menos virulento”.
Vários cientistas proeminentes e conselheiros da OMS disseram à Reuters que uma onda potencialmente devastadora na China significa que pode ser muito cedo para declarar o fim da emergência pandêmica global.
