Muito antes da invasão da Ucrânia por Vladimir Putin e das detenções em massa de manifestantes russos pela paz, o Kremlin já estava sufocando a dissidência - com uma burocracia sufocante.

Ao longo de 2021, o Kremlin apertou os parafusos de seus oponentes – incluindo apoiadores do líder da oposição preso Alexei Navalny – usando uma combinação de prisões, censura na internet e listas negras. A repressão acelerou depois que a Rússia invadiu a Ucrânia. Agora, uma análise de dados da Reuters e entrevistas com dezenas de pessoas mostram o sucesso dessas táticas na erosão das liberdades civis.

Uma arma amplamente utilizada no arsenal do Kremlin é o registro estatal de “agentes estrangeiros”. As pessoas cujos nomes aparecem nesta lista oficial são monitoradas de perto pelas autoridades. Entre eles está Galina Arapova, advogada que dirige o Centro de Defesa da Mídia de Massa, sem fins lucrativos, que defende a liberdade de expressão e tem sede em Voronezh, no oeste da Rússia.

O Ministério da Justiça declarou Arapova, 49 anos, uma “agente estrangeira” em 8 de outubro. Ela não foi informada do motivo. O ministério não comentou este artigo.

A designação traz de perto o escrutínio governamental da vida cotidiana de Arapova e uma montanha de burocracia. Ela deve apresentar um relatório trimestral ao Ministério da Justiça detalhando suas receitas e despesas, incluindo idas ao supermercado. O relatório é executado em 44 páginas. A Reuters revisou um desses relatórios.

A cada seis meses, os “agentes estrangeiros” devem prestar contas ao ministério de como passam seu tempo. Alguns aposentados listam suas tarefas domésticas. Arapova afirma em seu relato simplesmente que trabalha como advogada, sem saber se está fornecendo detalhes suficientes.

Ela oferece aconselhamento jurídico a outros “agentes estrangeiros”, mas diz que muitas vezes não sabe o que as regras exigem. "Não entendemos totalmente o que exatamente eles querem que façamos porque a lei é muito vaga", disse ela à Reuters. “Eles não explicam nada. Temos que listar todos os custos de serviços públicos e receitas de supermercados ou apenas despesas gerais por três meses?”

Ela imprime e envia o relatório para o ministério, as páginas cuidadosamente grampeadas. Se faltar uma página ou o relatório chegar atrasado, ela pode ser multada. Violações repetidas podem levar a processos e até dois anos de prisão.

A Reuters enviou perguntas detalhadas ao Kremlin, ao Ministério da Justiça e a outras agências russas sobre as regras impostas aos “agentes estrangeiros”. Nenhum fez qualquer comentário.

A burocracia não acaba aí.

As pessoas consideradas “agentes estrangeiros” devem constituir uma entidade legal, como uma Sociedade de Responsabilidade Limitada. Este também é adicionado à lista de “agentes estrangeiros” e deve relatar suas atividades às autoridades. O processo envolve encontrar instalações para registrar uma pessoa jurídica, lavrar selos e assinaturas eletrônicas, enviar documentos ao serviço fiscal e abrir uma conta bancária da empresa. A empresa tem que passar por auditorias anuais, mas, como explica Arapova, os auditores não gostam de receber clientes com status de “agente estrangeiro”, e quem o faz costuma cobrar muito.

Ela estima que o cumprimento dos requisitos até agora lhe custou cerca de 1.000 euros. As taxas de contabilidade serão adicionadas a essa soma quando sua LLC passar por uma auditoria. Ainda mais caro é o tempo infinito gasto para atender aos requisitos.

“Isso tira tempo do meu trabalho e causa muito estresse psicológico”, disse ela. “Quando você é forçado a fazer esse tipo de bobagem burocrática e humilhante, é uma espécie de tortura psicológica.”

E esse, dizem alguns analistas, é o objetivo do Kremlin. Esses registros, disse Ben Noble, professor associado de política russa na University College London, são “parte de um projeto mais amplo, que envolve tanto agir contra indivíduos que criticam publicamente o governo e também tentar ter um efeito mais amplo para impedir que as pessoas de sequer pensar em se envolver com oposição ou jornalismo crítico e independente em primeiro lugar, por medo de que eles sejam, essencialmente, enquadrados pelas autoridades como traidores.”

“A repressão que estamos vendo agora”, desde o início da guerra, “é uma escalada espetacular de tendências já em evidência nos últimos anos”, disse Noble.

A Reuters entrou em contato com todas as 76 pessoas da lista de “agentes estrangeiros”, compilada pelo Ministério da Justiça e publicada em seu site. Sessenta e cinco responderam a uma série de perguntas sobre como a designação os afetou, criando um conjunto de dados único. Essas pessoas incluem jornalistas, aposentados, ativistas e artistas. Todos são críticos do Kremlin.

Os entrevistados, todos cidadãos russos, negaram trabalhar para uma potência estrangeira. A maioria disse que não recebeu nenhuma explicação para sua inclusão na lista. Vários perderam o trabalho ou foram forçados a mudar de emprego. Outros disseram que deixaram a Rússia porque não se sentiam seguros. Dezenas disseram que reduziram sua atividade de mídia social porque tudo o que publicam, até mesmo postagens pessoais de mídia social, devem conter um aviso de 24 palavras que os identifica como um “agente estrangeiro”. Desde a invasão da Ucrânia, pelo menos cinco pessoas no registro disseram que foram brevemente detidas por envolvimento em protestos contra a guerra ou durante a realização de reportagens relacionadas à guerra. Pelo menos mais uma detenção foi relatada localmente.

Muitos críticos acusam Putin de trazer de volta a repressão ao estilo da era soviética. O Kremlin diz que está aplicando leis para impedir o extremismo e proteger o país do que descreve como influência estrangeira maligna. Quando se trata da Ucrânia, Putin diz que está realizando uma “operação especial” que não é projetada para ocupar território, mas para destruir as capacidades militares de seu vizinho do sul, “desnazificá-lo” e impedir o genocídio contra os falantes de russo, especialmente no leste da Ucrânia. o país. A Ucrânia e seus aliados ocidentais chamam isso de pretexto infundado para uma guerra para conquistar um país de 44 milhões de pessoas.

Lista em expansão

A lei dos “agentes estrangeiros” foi introduzida em 2012 e destinada a organizações não governamentais politicamente ativas e que recebiam financiamento do exterior. A atividade política pode abranger trabalho jurídico e de direitos humanos e jornalismo, disse Arapova. A lei evoluiu para abranger um número cada vez maior de grupos e pessoas. Em 2017, o Ministério da Justiça da Rússia começou a designar os meios de comunicação como “agentes estrangeiros”. Em dezembro de 2020, as autoridades usaram a designação de uma nova maneira – rotularam os indivíduos como “agentes estrangeiros” pela primeira vez.

Veronika Katkova, uma aposentada de 66 anos que observa as eleições para a organização de direitos de voto Golos na região russa de Oryol, ao sul de Moscou, foi adicionada à lista no final de setembro de 2021. Isso foi logo após as eleições parlamentares que a oposição disse serem empilhados em favor do partido Rússia Unida de Putin. Golos alegou que houve violações generalizadas de votação, o que o Kremlin negou. Katkova acredita que foi rotulada como “agente estrangeira” por causa de seu envolvimento com Golos. As autoridades russas não responderam a perguntas sobre o assunto.

Como “agente estrangeira”, ela reporta trimestralmente todas as suas despesas ao Ministério da Justiça, incluindo alimentação, remédios e transporte, e a cada seis meses reporta suas atividades, como limpar a casa e cozinhar. Em janeiro, ela esqueceu de adicionar a um post de mídia social o aviso necessário sinalizando sua designação de agente estrangeiro. O regulador de comunicações do estado abriu um processo contra ela, que pode levar a uma multa, disse ela. O regulador não comentou para este artigo.

Lyudmila Savitskaya, jornalista freelancer da região de Pskov, na Rússia, que faz fronteira com os estados bálticos e uma das primeiras pessoas a serem adicionadas à lista em dezembro de 2020, disse que a designação não lhe deixa privacidade. “O estado sabe tudo o que faço, como são minhas contas bancárias e despesas, onde vou e quais medicamentos compro.”

Trinta pessoas da lista disseram à Reuters que deixaram a Rússia.

A jornalista Yulia Lukyanova, 25, é uma delas. Ela agora vive na capital da Geórgia, Tbilisi, onde muitos outros russos dissidentes estão se estabelecendo. Os russos podem ficar na Geórgia, um antigo estado soviético no flanco sul da Rússia, por até um ano sem visto. Alguns georgianos se ressentem de sua presença, no entanto, com memórias da invasão russa do país em 2008 ainda frescas. Lukyanova compartilhou uma foto de um adesivo anti-russo que, segundo ela, apareceu em sua rua. Mostra uma boneca matryoshka com dentes afiados. Ela disse que um amigo teve problemas para encontrar um apartamento porque algumas pessoas não querem alugar para russos, mesmo russos que criticam Putin. Ela acredita que os georgianos temem que, se seu país abrigar russos dissidentes, possa se tornar um alvo do Kremlin. "Deve ser difícil para os georgianos e eu sinto muito", disse ela.

Lukyanova se opõe à guerra da Rússia na Ucrânia. “Não quero que as pessoas sejam enviadas para lutar uma guerra na qual não votaram, que sejam presas por protestar contra ela ou reportar sobre ela como jornalistas.”

Elizaveta Surnacheva, 35, jornalista de Moscou, mudou-se para Kiev em março de 2020, depois para Tbilisi e, finalmente, Riga. Seu marido ucraniano, que está em idade de lutar, ficou na Ucrânia.

“É muito assustador”, disse Surnacheva. “Mesmo no meu pior pesadelo, eu não podia imaginar que eu estaria discutindo com meu marido qual cobertor o protegeria melhor dos fragmentos do espelho no banheiro se ele se protegesse lá em uma explosão. Meu sonho agora é voltar para uma Ucrânia livre e ajudar a reconstruir Kiev e nossa vida lá."

Ela continuou a adicionar o aviso de agente estrangeiro em suas postagens nas redes sociais, mesmo depois de deixar a Rússia, porque queria poder ir para casa visitar seus pais. Mas isso mudou em 24 de fevereiro, quando as tropas russas entraram na Ucrânia e a repressão de Putin contra seus oponentes domésticos se intensificou. Agora Surnacheva e pelo menos 20 “agentes estrangeiros” entrevistados pela Reuters dizem que têm medo de retornar à Rússia por medo de prisão ou assédio. “Tomei a decisão de não seguir mais nenhuma dessas regras de 'agente estrangeiro'”, disse ela. “Está claro para mim que não irei à Rússia nos próximos anos.”