KYIV, 5 de julho (Reuters) - Em um porão no centro de Kiev no final do mês passado, longe de olhares indiscretos, centenas de engenheiros e inovadores reuniram-se com oficiais militares de alto escalão para debater maneiras de neutralizar melhor os drones suicidas russos baratos que ainda devastam cidades ucranianas.

Foi um raro vislumbre de perto da corrida armamentista de tecnologia da Ucrânia com a Rússia, que se baseia na inovação do setor privado semeada com capital de risco estatal e que está produzindo milhares de drones de combate em uma indústria em expansão durante a guerra.

“A guerra hoje é tecnológica, com mudanças na tecnologia e no campo de batalha acontecendo todos os dias”, disse Mykhailo Fedorov, vice-primeiro-ministro da Ucrânia e ministro de transformações digitais, à margem do encontro.

A Reuters foi a única mídia convidada para o evento, onde altos oficiais do exército e ministros se misturaram com engenheiros e entusiastas excêntricos. Um homem chegou de bermuda e boné de beisebol com um grande drone debaixo do braço.

Os organizadores distribuíram $ 3 milhões em prêmios em dinheiro entre três equipes de especialistas considerados como tendo apresentado os melhores drones ou tecnologia de guerra eletrônica contra os russos "Shahed", drones de origem iraniana que voam em enxames até seus alvos e detonam no impacto.

Em maio, a Rússia atacou a Ucrânia com um total mensal recorde de mais de 300 drones, mostram dados oficiais, um desafio para os planejadores ansiosos para proteger o abastecimento de energia neste inverno. No inverno passado, a Rússia tentou paralisar a rede elétrica com ataques aéreos.

"Queremos nos preparar para o próximo inverno para responder a esses desafios", disse o vice-primeiro-ministro Oleksandr Kubrakov.

Os drones iranianos voam tão baixo que podem evitar a detecção pelas defesas aéreas, enquanto seus sistemas de navegação são robustos o suficiente para tornar difícil derrubá-los com armas de guerra eletrônica anti-drone que interrompem as frequências de rádio.

O Ocidente forneceu sofisticados sistemas de defesa aérea para combater ataques de mísseis, mas derrubar enxames de drones que custam US$ 50.000 cada com mísseis de US$ 1 milhão não é o ideal, dizem as autoridades.

"Isso não é lucrativo, então precisamos cortar constantemente o custo das ferramentas que usamos para destruir Shaheds", disse Fedorov.

“Estamos falando sobre detecção (de drones) usando meios acústicos e outros, e também sobre destruição real”.

Os organizadores do evento pediram à Reuters que não divulgasse os sobrenomes dos participantes por motivos de segurança.

Um deles, Oleksandr, disse que sua equipe estava apresentando um "quadrocóptero" que tem asas além de ser movido a hélice. Ele disse que poderia voar muito mais rápido e por mais tempo do que outros drones.

"Será um drone que... decolará verticalmente para interceptar ou alcançar drones, derrubá-los ou bloqueá-los", disse ele.

Outro participante, Yuriy, engenheiro e vice-chefe de uma empresa ucraniana, disse que sua equipe apresentou projetos para novos sistemas de guerra eletrônica anti-drone que seriam mais eficazes contra Shaheds.

'GUERRA DE DRONES'

Drones têm sido amplamente usados ​​em guerras no Iêmen, Síria e Nagorno-Karabakh, mas nunca mais do que na Ucrânia, dizem as autoridades.

"Esta é realmente uma guerra de drones sem precedentes", disse Fedorov, acrescentando que a inovação em tecnologia militar da Ucrânia cresceu desde a invasão da Rússia.

A Ucrânia lançou um projeto de crowdfunding no ano passado com o objetivo de criar um "Exército de Drones" que se transformou em um programa estatal que cobre tudo, desde a produção de veículos aéreos não tripulados até o treinamento de pilotos de drones.

"Alguns meses após o início da invasão em grande escala, todos perceberam que a maneira mais eficaz de conduzir o reconhecimento e derrotar o inimigo eram os veículos aéreos não tripulados", disse o general de brigada Yurii Shchyhol.

Shchyhol, que supervisiona as aquisições para o programa estadual, disse que comprou 15.000 drones até agora, com mais chegando por meio do Ministério da Defesa e outros sendo fornecidos por assistência estrangeira e voluntários.

O número total de drones usados ​​pela Ucrânia no campo de batalha não é conhecido.

"Nossa meta este ano é comprar mais de 200.000 drones de ataque e de reconhecimento de grande porte... Compraremos tantos drones quantos estiverem disponíveis para compra no mercado", disse Shchyhol.

Fedorov disse que a produção de drones está ocorrendo em toda a Ucrânia, apesar da ameaça de ataques aéreos russos, acrescentando que os fabricantes foram instruídos a distribuir o trabalho em diferentes locais e usar abrigos antiaéreos para partes do processo de produção.

"Vemos que hoje essa abordagem funciona e todos os produtores continuam trabalhando e os mísseis não estão atingindo a produção. Eles (ataques) acontecem, mas não em tal escala", disse ele.

Mais de 80% dos drones adquiridos são fabricados na Ucrânia e montados na Ucrânia, acrescentou Fedorov.

Anatoliy Khrapchynskyi, que trabalha para uma empresa que desenvolve tecnologia de guerra eletrônica, comparou a abordagem da Ucrânia à inovação tecnológica com a da Rússia.

Enquanto a abordagem da Rússia é de cima para baixo e dominada por organizações estatais, disse ele, a da Ucrânia é conduzida pelo setor privado e envolve muitas empresas de menor porte.

“Eram sete empresas que podiam vender drones para o estado quando começamos este projeto no ano passado. Hoje são 40 e serão 50 até o final do ano”, disse Fedorov.

Ele disse que o capital de risco estatal está ajudando a expandir a produção doméstica e que a Ucrânia tem uma vantagem sobre a Rússia porque pode compartilhar tecnologia com parceiros estrangeiros e não precisa se preocupar com sanções.

"Graças aos fundos, as empresas estão começando a localizar a produção. Hoje compramos peças em todo o mundo, inclusive na China. Mas a localização está acontecendo gradualmente", disse Fedorov.